Länge var hjärnforskarna inte så intresserade av vad som händer i hjärnan under tonårstiden. Helt enkelt för att de trodde att hjärnan utvecklades som allra mest under de första levnadsåren.
Men det har visat sig vara fel. Tonårshjärnan genomgår en enorm utveckling och är extremt formbar. Och alla de där märkliga beteendena, känslostormarna och den fullständiga oförmågan att hålla ordning, de har sin naturliga förklaring.
1. Normalt att vara lite dum
För att tonåringen ska kunna bryta sig loss och bli vuxen och självständig måste hen distansera sig från dig. Det är alltså helt i sin ordning att tonåringen beter sig lite otrevligt emellanåt. Det går inte att ha för nära band och ständigt känna stark kärlek till mamma och pappa om man ska våga ge sig ut.
Med andra ord: ta det inte personligt och försök att vara lite överseende när din tonåring är dum mot dig. Du kan absolut ta upp beteendet när situationen lugnat sig, men på ett sansat sätt.
2. Risker kontra belöningar
Tonåringars belöningscentrum i hjärnan är överaktivt. Det betyder att de får en mycket starkare positiv reaktion än en vuxen på en belöning som upplevs som stor eller medelstor. I tillägg till detta är tonåringars frontallober (hjärnans samordnings- och beslutsfrattarcentral) inte färdigutvecklade förrän i 25-årsåldern.
Kombinationen gör att unga blir mycket mer benägna än vuxna att ta risker för att snabbt få en kick. Därmed fastnar de också lättare i till exempel missbruk och destruktiva, riskfyllda beteenden.
Alla måste få göra misstag. Men du som förälder behöver hjälpa din tonåring att undvika de allvarligaste. Prata till exempel med hen om riskfyllda beteenden. Använd avskräckande exempel från verkligheten och gärna liknelser. Typ ”Skulle det vara värt risken att hoppa ut från ett fönster på tredje våningen om du erbjöds en miljon kronor?”. Upprepa skapligt ofta så att det fastnar.
3. Viktigt med nya intryck
Under tonåren finns ett överflöd av nervceller i hjärnan, det betyder att den lätt skapar nya kopplingar och effektiviserar de som redan finns.
Därför är det viktigare än någonsin i tonåren få mycket stimulans inom allt från musik till fysisk aktivitet, litteratur och konstnärligt skapande. De nervceller som används och får kontakt med varandra finns ju kvar, medan de oanvända försvinner.
4. Den viktiga sömnen
Eftersom hjärnan utvecklas så enormt mycket i tonåren är det viktigt att tonåringen får tillräckligt med sömn. Det innebär nio-tio timmars sömn per dygn.
Problemet är att tonåringar har en annan dygnsrytm än både mindre barn och vuxna. Melatonin, ett hormon som gör oss sömniga, frisätts nämligen ungefär två timmar senare hos tonåringarna än hos en genomsnittlig vuxen. Dessutom stannar melatoninet kvar längre i tonårshjärnan vilket gör det extremt svårt att vakna på morgonen.
Hjälp din tonåring genom att visa förståelse för tröttheten. Föreslå också att hen inte håller på med mobilen eller surfplattan alldeles före sängdags och absolut inte i sängen. Försök att hitta lugna aktiviteter som hjälper tonåringen att varva ner på kvällen.
5. Organisera och planera
Tonårshjärnan har på många sätt superkrafter. Den är till exempel fenomenal på inlärning. Men alla ledningar och kopplingar mellan hjärnans olika delar tar lång tid på sig att mogna. Därför är tonåringar ofta mindre bra på att organisera och planera.
Så bli inte arg och irriterad när din tonåring inte klarar att ta ansvar för läxor, gympapåsar och annat. Hjälp till i stället. Övervaka lite lagom och påminn när det behövs. Är du systematisk och enträgen kommer hen så småningom att lära sig.
Det kan också vara bra att veta att flickors hjärnor har ett försprång när det gäller förmågan att planera och organisera.
6. Hjärnskadlig stress
Tonåringar tål stress sämre än vuxna. De har mycket lättare för att bli oroliga, rädda och arga. Alla de här negativa känslorna ökar utsöndringen av kortisol, vilket faktiskt kan ge bestående skador på hjärnan. Kortisolutsöndringen har också direkta negativa effekter på till exempel inlärningsförmågan.
Ansträng dig för att förstå vad som stressar din tonåring. Hjälp hen att hantera den genom att prata om hur stressen kan förebyggas och hanteras. Och glöm för all del inte att också vara en god lyssnare.
Källor: Forskning & Framsteg, Tonårshjärnan av Frances e. Jensen, Tonårshjärnan av Laslo Erdes, AstraZeneca.
