Samma lövträd kan gå emot kallare tider med gul kappa ena hösten för att braka iväg i knallrött hösten efter.
De gula och brandgula färgerna har alltid varit en barnlek att förklara. De är bland annat karotener som finns i bladen hela året tillsammans med klorofyllet och när det gröna försvinner syns de.
De röda antocyaninerna bildas där emot inne i bladens celler på hösten men varför har varit svårare att svara på.
Videkornell gav svar
Länge trodde forskarna att den röda färgen bara var en betydelselös restprodukt när fotosyntesen stängdes ner och det blev ett överskott av kolhydrater i löven. Det fanns också teorier om att den röda färgen skulle kunna vara en varningssignal från trädet till hungriga kryp, en gigantisk Ät mig inte-skylt.
På senare år har ett flertal studier visat att den röda färgen är solskydd, som en solkräm med hög skyddsfaktor.
Bland annat jämförde en grupp amerikanska forskare gula och röda blad på videkornell och upptäckte att den röda färgen var ett skydd.
När fotosyntesen långsamt drogs ner fram emot hösten blev löv i skuggan i högre grad gula när mängden klorofyll minskade medan de högre upp blev röda.
Klart och kallt
Det röda färgämnet absorberade en del av ljuset och minskade ljusenergin som nådde bladens celler till en nivå de klarade av, eftersom fotosyntesen börjat gå på lågvarv inför vintern.
Därför är höstar med mycket röda löv oftare ljusa, klara, lite kyliga och ibland aningen torra.
Det innebär att ett träd på väg in i vila måste skydda sig extra mot den starka solen när både torka och svalt väder gör att de har dålig fart på ämnesomsättningen.
Läs även: Så gör du lövrosor – steg för steg
Läs också: Att göra med höstlöven i trädgården
